Was versteht man eigentlich unter moderner Musik? Ganz einfach, moderne Musik ist Musik, welche unter bestimmten medialen Bedingungen produziert wird. Sie wird auf verschiedene Tonträger aufgenommen. Moderne Musik ist der Gegensatz zu älterer Musik, welche schon längst aus der Mode gefallen ist. Die Moderne Musik gilt als konventionell, traditionalistisch und antiquiert. Im Prinzip fällt die ganze Musik, die im 20. Jahrhundert entstanden ist in die Zuständigkeit der modernen Musik. Diese Musikart ist auch geprägt von der Elektronik. Die moderne Musik vewendet Geräte der Moderne oder Elektronik. Diese Geräte sind nicht selten aus einer mechanischen Anfangsphase, im Laufe des 20. Jahrhunderts elektronisch geworden und gehen jetzt zum Teil auch auf die digitale Ebene. Beispiele hierbei sind die elektronische Orgel oder Synthesizer. Moderne Musik verwendet auch Aufzeichnungs- und Wiedergabegeräte wie Grammofon oder CD-Player und teilweise greift sie auch auf Effektgeräte zurück. Die moderne Musik ist der Gegensatz zur klassischen Musik. Der Übergang in die neue moderne Musik erfolgte etwa ab 1900 durch Claude Debussy. Er war der führende Vertreter des Impressionismus. Musik war für ihn eine Klang- und Farbkunst. Moderne Musik versteht also nicht ausschließlich die Musik der Gegenwart und des aktuellen Trends, schließt diese aber auch nicht aus. Sie ist an keine Musikrichtung gebunden und hat ihre Wurzlen quer durch die gesamte Musikwelt.

Im 20. Jahrhundert verstand man oft das Schaffen Wagners und Brahms als Beginn der modernen Musik. So sind in der Tat auch die Einflüsse Friedrich von Schlegels, welcher die Bezeichnung der Moderne mit geprägt hat, im Musikleben deutlich zu erkennen.